IT之家 2 月 16 日消息，美国国家航空航天局（NASA）喷气推进实验室近地天体研究中心（CNEOS）表示，一颗名为“2024 YR4”的小行星在 2032 年撞击地球的概率为 2%。尽管这一概率较低，但科学家们仍在密切跟踪这颗小行星，以获取更多细节信息。未来他们计划利用有史以来最强大的太空观测设备 —— 詹姆斯・韦布太空望远镜来对其进行观测。
目前关于“2024 YR4”的信息仍然有限，但据估计，该小行星的直径在 40 米至 90 米之间，其尺寸相当于一座大型建筑。这一尺寸远小于 6600 万年前导致恐龙灭绝的“灭世”小行星，后者的直径约为 10 公里。所谓“灭世”小行星是指直径超过 1 公里的天体，它们一旦撞击地球，可能会对生命造成毁灭性影响。
然而，即使是较小的小行星，如果确定与地球相撞，也可能导致地区性灾难。因此，天文学家需要尽快了解 2024 YR4 的更多信息。通过获取更多数据，例如其精确轨道，其撞击概率可能会降至零。不过，天文学家只有有限的时间来观测这颗小行星，因为它将在 4 月逐渐从视野中消失。目前，他们计划在 2024 年 3 月利用詹姆斯・韦布太空望远镜对其进行观测，以确定其大小和轨道。
据欧洲航天局介绍，这种尺寸的小行星大约每几千年才会撞击地球一次，它们可能会对局部地区造成严重破坏。1908 年，一颗直径约 30 米的小行星在俄罗斯西伯利亚偏远的通古斯河附近撞击，据行星学会介绍，该事件导致 830 平方英里（IT之家注：约 2150 平方公里）范围内的树木被摧毁。2013 年，一颗直径约 20 米的小行星进入俄罗斯车里雅宾斯克上空的大气层并在空中爆炸，释放出的能量是第一颗原子弹的 20 到 30 倍，产生的亮度超过太阳，释放出大量热量，损坏了 7000 多座建筑物，并造成 1000 多人受伤。
但如果 2024 YR4 的尺寸接近 50 米，其影响可能会更加严重。欧洲航天局的一份文件显示：“如果确认这是一颗岩石小行星，其影响将类似于 1908 年的通古斯事件，当时 2000 平方公里的区域被摧毁，2000 万棵树受到影响。这相当于一个直径 25 公里的圆形区域。如果更大，影响范围可能会扩展到数十公里。”
每年大约会发现 3000 个新的近地天体，但由于 2024 YR4 这种尺寸的小行星较暗、较小，难以被望远镜发现，因此发现它们的难度更大。科学家估计，与 2024 YR4 尺寸相似的岩石天体大约有 60 万颗，但目前只发现了约 2%，即 1.2 万颗。
