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据美国《华尔街日报》网站报道，在把人类重新送上月球的竞赛中，有航天能力的国家正在努力解答一个看似简单的问题：现在月球上是什么时间？
就这个问题的回答达成共识，是确保日益拥挤月球表面上的安全关键。
白宫已要求NASA拿方案
美国国家航空航天局（NASA）航天通信和导航计划商业化项目主管格雷格·赫克勒认为，你不能把地球上记录时间的黄金标准——“协调世界时”（UTC）——拿来直接沿用到月球上。
问题在于时间受重力影响。如果你把时钟放在地球和月球上，并在完全相同的时间启动，在24个地球小时后，月球表面的时钟将快出至少百万分之56秒，即56微秒。
仅差1微秒，地球上使用全球定位系统技术的物体估计的位置误差就超过1英里（1英里约合1.6千米）。月球任务每持续一天，这种误差就会严重至少56倍，于是突然之间，一枚火箭以时速2.5万英里（约4万千米）飞向月球，然后需要减速以便挤入一条拥挤的绕月轨道的想法，听起来变得不大靠谱。
为保障未来任务的安全，白宫已经要求NASA确立一个可与地球的UTC计时标准对接的月球统一时间标准。在今年春季一份概述此项要求的备忘录中，白宫科学和技术政策办公室把这一标准称为“协调月球时”。
欧洲航天局也认识到确立月球时的必要性。该局导航科学负责人哈维尔·文图拉-特拉韦塞特说，就共同定义达成国际共识将是挑战，但对协调像航天器对接这样对时间敏感的作业至关重要。
NASA的赫克勒称，一旦月球时得到确立，各国将很可能用各自的系统与月球时对接，就像它们与UTC对接一样，但这些系统将是可以互相配合的。
过去，试图登月的人没有那么多，记录准确的月球时间以便进行精准导航的紧迫性不是那么大。
但是现在，地月空间正在变得拥挤。国家、私营企业、大学和非营利组织正在向月球轨道派出更多持续时间越来越长的飞行任务。许多飞行任务意在建立永久性月球定居点，或利用月球作为发射前往火星等行星的飞行任务的跳板。
NASA估计，在未来10年里，地月空间的人类活动将等于甚至超过以往所有的作业次数——自1957年航天时代开始以来为数不多的几个国家在地月空间共进行了100多次任务。
美国意在“甩掉航天挑战者”
定义月球时间标准的下一步是在月球上建立原子钟。
文图拉-特拉韦塞特说，欧洲航天局设想2030年前在其月球导航卫星上安装原子钟，并打算在月球表面运行一些原子钟，作为计划在2031年执行的一项月球着陆任务的一部分。
此外，美国未来的阿耳忒弥斯登月飞行任务有机会把原子钟带到月球上。
据赫克勒称，NASA可能把这些装置纳入最终将把宇航员送至月球表面的飞行任务。这些原子钟还可能被安装在NASA通过合同委托实施的民间无人航天任务的航天器中，尽管目前还没有任何确定的计划。
NASA力推确立月球计时标准的紧迫性与美国甩掉其在航天领域的挑战者的努力有关，尽管美国需要让与自己竞争的航天机构和国家认可一个共同的月球计时标准。
林登说：“每个国家都得使用同样的参照标准。否则我们根本解决不了这个问题。”
最近的联邦备忘录文件说，NASA将与《阿耳忒弥斯协议》的签署国一道把“协调月球时”确立为国际标准。《阿耳忒弥斯协议》包含一系列有关太空和月球探索的指导原则。但是某些最主要的航天国家——例如中国和俄罗斯——尚未加入这一协议。
据赫克勒称，归根结底，付出代价昂贵、可能耗时数十年的努力以帮助人类学会记录月球时间是值得的，因为这也将为在其他天体上的计时奠定基础。
他说：“NASA的战略是从月球出发前往火星。”他补充说：“我们需要在月球上做一些事情，以便学会如何在火星——以及可能是太阳系的其他场所——做同样的事情。那也许是我的孙辈、甚至是曾孙辈要做的事情。但月球将是其中的第一步。
